Que se passe-t-il vraiment derrière les grilles de l’École spéciale militaire de Saint-Cyr ? Pour le savoir, nous avons rencontré, au musée de l’Officier, un sous-lieutenant élève de dernière année, « père système » de sa promotion — autrement dit son président. Concours, bahutage, 2S, grand soir, choix d’arme, arrivée en régiment : il raconte de l’intérieur la formation des futurs officiers de l’armée de Terre, et démonte au passage quelques idées reçues tenaces sur le recrutement de l’école.
Ce qu’il faut retenir de cet épisode
- La scolarité s’étend sur trois ans à Saint-Cyr, suivis d’une quatrième année en division d’application dans l’école de l’arme choisie.
- Le « père système » est le président de la promotion : porte-parole auprès des cadres de l’académie et de l’extérieur, il organise la vie de la promo et désigne les responsables de chaque activité.
- Le bahutage désigne la transmission des traditions entre élèves — chants, textes, méditations. Chaque génération reprend les sujets de la précédente et les adapte à son époque.
- Le 2S — le 2 décembre — commémore Austerlitz et rassemble les saint-cyriens du monde entier autour d’un appel des promotions.
- Une grosse moitié de sa promotion a intégré l’école au deuxième concours. L’échec initial est la norme plus que l’exception.
- En fin de scolarité, le choix se fait notamment entre infanterie de marine, tournée vers l’outre-mer, et infanterie métropolitaine, qui inclut la Légion étrangère et les régiments d’infanterie de ligne.
Pourquoi Saint-Cyr ? Le chemin jusqu’au concours
La décision se prend au lycée, mais l’envie est bien antérieure. Fils d’officier, notre invité a grandi dans une culture familiale où le métier des armes se racontait à table. Le scoutisme fera le reste, en donnant corps à des valeurs qu’il retrouvera plus tard sous l’uniforme : la cohésion, le lever des couleurs, l’appartenance à un collectif.
Vient ensuite la classe préparatoire, en filière économique, puis le concours. Sa logique est simple et vaut d’être entendue par ceux qui hésitent : la première volonté était de servir dans l’armée ; devenir officier venait ensuite, si les conditions le permettaient. Viser haut, sans faire du résultat une condition de l’engagement.
C’est aussi le sens de son premier conseil aux candidats : ne pas s’arrêter au premier échec. Une grosse moitié de sa promotion a intégré au deuxième concours. Et pour ceux qui échoueraient une seconde fois, d’autres voies mènent au même métier — l’objectif étant d’être utile dans l’armée, pas nécessairement d’être saint-cyrien.
« Ça nous honore et ça nous oblige »
La formule court les couloirs de l’école au point d’en faire sourire les élèves. Elle dit pourtant quelque chose de juste. Vivre au quotidien entouré de la frise chronologique des promotions passées, des attributs de ceux qui ont porté le même uniforme — vieux de plus de cent cinquante ans —, crée une obligation : celle de ne pas faillir, et d’être digne de l’héritage reçu.
Ce que décrit notre invité, c’est un système fondé sur la confiance plutôt que sur le contrôle. Personne ne vient demander de comptes aux élèves responsables ; on considère que chaque génération a préparé la suivante. Lors d’un parrainage récent réunissant les promotions de 25, 50 et 75 ans leurs aînées, il a été frappé par une fraternité entre générations plus que par une relation de paternité : partager les mêmes références sans avoir les mêmes souvenirs.
Une génération qui demande « pourquoi » avant d’obéir
Interrogé sur ce qui distingue sa promotion de celle de son père, saint-cyrien trente ans plus tôt, il identifie deux évolutions.
La première tient au rapport au sens. C’est ce que leur disent leurs propres chefs : cette génération demande sans cesse pourquoi. Non par indiscipline — la nuance est importante — mais parce qu’elle questionne le sens publiquement et en amont, là où il pouvait autrefois se chercher pendant ou après la mission. Ses camarades veulent savoir à quoi ils vont servir avant d’agir, et il anticipe que cela restera vrai en opération extérieure.
La seconde est l’individualisme, contre lequel une promotion doit lutter davantage qu’avant. Le téléphone a changé la manière dont les groupes se rassemblent. Mais il refuse d’idéaliser le passé et pose le constat autrement : Saint-Cyr reste le reflet de la société. On y trouve tous les caractères et tous les goûts, et le travail consiste à rendre cette diversité cohérente.
Le bahutage, ou la transmission par les élèves
Le terme est propre à l’école. Le bahutage désigne la transmission des traditions d’élève à élève, tout au long du parcours : chants, textes, méditations sur des thèmes imposés. Les élèves reprennent largement ce qui a été fait avant eux, mais l’adaptent à leur époque — et il note que le sujet de la mort occupe aujourd’hui une place importante, à mesure que les guerres redeviennent meurtrières pour des armées conventionnelles.
Ces moments graves alternent avec des temps de pure cohésion, festifs, et avec des rassemblements réguliers aux dates marquantes du calendrier de l’école. L’ensemble produit un effet d’égalisation revendiqué : cheveux coupés court, même uniforme, mêmes apprentissages le soir, aucune séparation entre élèves. Les élèves officiers étrangers suivent exactement le même parcours que leurs camarades français et accèdent au même titre en fin de scolarité — un apport qu’il juge précieux pour la promotion.
Le 2S : pourquoi Saint-Cyr célèbre Austerlitz
Nous avons enregistré cet entretien la veille du 2S, l’un des deux moments les plus importants de la vie de l’école avec le grand soir.
L’appellation tient à un calendrier interne : à chaque mois correspond une lettre du mot AUSTERLITZ, à partir d’octobre, qui marque la fin des permissions. Octobre est le A, décembre le S. Le 2S désigne donc le 2 décembre, date de la bataille d’Austerlitz, livrée en 1805 sur le plateau de Pratzen — aujourd’hui en République tchèque — un an jour pour jour après le sacre de Napoléon à Notre-Dame. La tradition veut que le premier saint-cyrien tombé au combat l’ait été à Austerlitz.
La fête existe depuis 1806 ; elle a commencé sous la forme d’une bataille de polochons avant de prendre son ampleur actuelle. À l’académie, elle se déroule aujourd’hui autour d’une veillée de l’Empereur, d’un bivouac et, comme point culminant, d’une reconstitution de la bataille sur un plateau baptisé Pratzen. Partout dans le monde, chaque 2S donne lieu à un appel des promotions : on part du plus ancien présent et chaque promotion répond à son nom, en hommage aux saint-cyriens morts pour la France.
Le père système, lui, incarne Napoléon à cheval — ce qui suppose d’apprendre l’équitation en quelques semaines quand on n’est jamais monté. Il en garde le souvenir d’un mélange de stress et d’émotion : « on ne peut pas se craquer », résume-t-il, avant de reconnaître qu’une fois à l’aise sur sa monture, on finit par profiter du spectacle.
Travail, bonne humeur et panache : ce que l’école attend
Interrogé sur les qualités nécessaires, il cite d’abord le travail — beaucoup de travail — et la volonté. Puis, immédiatement, la bonne humeur. C’est un trait revendiqué : on peut râler quand une mission ingrate tombe, mais on la fera avec le sourire et le mieux possible. Nombre de tâches peu séduisantes ont ainsi été transformées en réussites collectives.
Reste le panache, qui résume le tout : une forme d’insolence devant le danger, et la volonté de faire de toute chose simple quelque chose de beau, jusque dans le détail et l’esthétique. Non comme un ornement, mais parce que cette exigence porte le fond et crée des souvenirs durables.
Quant à l’équilibre entre obéissance et esprit d’initiative — ce paradoxe que l’on demande aux officiers de tenir —, il se règle d’abord par les cadres, souvent d’anciens saint-cyriens, puis en tâtonnant. Deux marqueurs restent infranchissables : la dignité du drapeau et de l’armée, et celle de ceux qui composent les promotions. Le reste relève du dialogue de commandement, que les cadres cherchent précisément à faire naître chez leurs élèves.
« Tous fils de militaires » : l’idée reçue la plus tenace
C’est l’a priori qu’il tient le plus à corriger : celui d’un recrutement homogène, où tous les élèves viendraient des mêmes familles. « C’était peut-être une réalité il y a vingt ou trente ans. Aujourd’hui, ça ne l’est plus. » Si l’image persiste, c’est selon lui parce que les saint-cyriens finissent par se ressembler — non parce qu’ils viennent du même endroit, mais parce que la cohésion et les traditions les rapprochent.
Deuxième crainte, plus intime : arriver en régiment trop jeune et sans expérience, face à une section de trente à quarante hommes. Il l’assume — l’appréhension est générale — tout en rappelant que trois années d’école et une division d’application sont des années denses, où l’on apprend bien autre chose que le combat.
Questions fréquentes
Combien de temps dure la scolarité à Saint-Cyr ?
Trois ans à l’École spéciale militaire de Saint-Cyr, suivis d’une quatrième année en division d’application au sein de l’école de l’arme choisie, avant l’affectation en régiment.
Qu’est-ce que le 2S à Saint-Cyr ?
Le 2S est la fête des saint-cyriens, célébrée le 2 décembre en souvenir de la bataille d’Austerlitz (1805). Le nom vient d’un calendrier interne attribuant à chaque mois une lettre du mot AUSTERLITZ à partir d’octobre : décembre correspond au S. Elle est célébrée partout dans le monde par un appel des promotions.
Qu’est-ce que le bahutage ?
C’est le terme propre à Saint-Cyr pour désigner la transmission des traditions entre élèves : chants, textes et méditations sur des sujets imposés, repris de promotion en promotion et adaptés à chaque époque.
Quelle prépa faut-il faire pour entrer à Saint-Cyr ?
Plusieurs filières de classe préparatoire mènent au concours, y compris économiques — c’est la voie suivie par notre invité. Les corniches militaires comme les prépas civiles y conduisent, et une part importante des élèves intègre au deuxième concours.
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