Devenir démineur parachutiste : recrutement et formation

Devenir démineur parachutiste ne commence pas par un goût du risque, mais par un parcours de sous-officier du génie et une succession de stages qualifiants. Dans cet épisode, Défense Zone reçoit un sous-officier de la section de déminage du 17e régiment du génie parachutiste, implanté à Montauban, qui a rejoint cette spécialité après plusieurs années en compagnie de combat et un passage comme instructeur à l’École nationale des sous-officiers d’active de Saint-Maixent-l’École. Il décrit un métier que le cinéma a rendu populaire et que la réalité dément sur un point essentiel : le profil recherché est l’inverse de celui de la tête brûlée. Cet entretien porte sur le métier lui-même, c’est-à-dire le recrutement, la formation, la qualification et le quotidien d’une équipe de déminage, et non sur les procédures d’intervention, qui ne sont pas abordées ici.

Cet entretien a été enregistré après le désengagement français du Mali. Les appréciations portées sur l’évolution du métier sont celles du sous-officier interrogé et n’engagent que lui. Conformément à la ligne de Défense Zone, aucun détail de procédure, de technique de neutralisation ni de moyen opérationnel n’est repris dans cet article.

Ce qu’il faut retenir de cet épisode

Le démineur du 17e RGP sert dans une section désignée par le sigle EOD, qu’il traduit par « élément opérationnel de déminage » : c’est la section qui regroupe au régiment tous les spécialistes du déminage.
Le profil recherché au recrutement est, selon lui, « l’inverse du profil du personnage principal de Démineurs » : capacité à analyser sous pression, sang-froid, refus de la précipitation.
Devenir démineur dans l’armée de Terre suppose d’appartenir au corps des sous-officiers de l’arme du génie : la spécialité se conquiert en cours de carrière, palier par palier, et non au moment de l’engagement.
La formation est longue et composée de plusieurs stages successifs, dont l’encadrement évalue autant les qualités de caractère que les acquis techniques. Des candidats y échouent faute de correspondre au profil.
Le démineur travaille en binôme, avec un numéro 1 et un numéro 2 dont les rôles alternent d’une intervention à l’autre.
Sur une intervention, le commandement décide et le démineur conseille : l’équipe de déminage est l’expert technique vers lequel le chef se retourne en dernier ressort.

Le métier de démineur au 17e RGP

Un démineur militaire est un spécialiste chargé de traiter les munitions et les objets explosifs qui menacent la force, dans un cadre exclusivement militaire. Au 17e régiment du génie parachutiste, ces spécialistes sont réunis dans une même section, désignée par le sigle EOD, que le sous-officier interrogé traduit par « élément opérationnel de déminage ». Cette concentration des compétences dans une seule section est une caractéristique d’organisation : le démineur n’est pas un sapeur de combat parmi d’autres, il appartient à une unité identifiée vers laquelle le régiment se tourne dès qu’une menace explosive apparaît.

La section de déminage du 17e RGP remplit deux types de missions. Sur le territoire national, elle arme une astreinte destinée aux découvertes faites dans un environnement militaire, caserne ou emprise. En opération extérieure, elle est projetée là où la force française a besoin de démineurs. La distinction avec le monde civil est nette et le sous-officier y insiste : les démineurs militaires n’interviennent pas dans le secteur civil.

Le partage des rôles vaut y compris pour les missions les plus visibles sur le sol français. Lorsqu’une menace apparaît dans l’espace public pendant une mission de protection du territoire, ce sont les démineurs de la police et de la sécurité civile qui interviennent, les militaires déployés étant en appui des forces de sécurité intérieure. Une réquisition reste possible, mais elle constitue l’exception et non la règle.

Le profil recherché au recrutement

La question du profil est le passage le plus instructif de l’entretien, parce qu’il prend le contre-pied de l’image dominante. Interrogé sur l’audace et le côté tête brûlée du personnage principal du film américain Démineurs, le sous-officier répond que « le profil recherché, c’est l’inverse du profil du personnage principal ». Le métier de démineur ne recrute pas des hommes qui aiment le danger, il recrute des hommes capables de le réduire.

Trois qualités reviennent dans sa description du profil recherché. La première est la capacité à encaisser la pression sans perdre ses moyens d’analyse. La deuxième est le sang-froid, c’est-à-dire la faculté de raisonner posément quand l’environnement pousse à la précipitation. La troisième est la capacité à trancher : le démineur doit, après analyse, arrêter une position claire et s’y tenir.

Ces qualités ne sont pas innées, précise le sous-officier du 17e RGP. Elles se travaillent et se développent, comme dans tout métier. Mais tout le monde n’est pas fait pour celui-là : des stagiaires échouent régulièrement aux stages de la filière, non parce qu’ils seraient mauvais, mais parce qu’ils ne correspondent pas aux exigences du métier de démineur. C’est une distinction importante pour un candidat, et elle dédramatise l’échec en cours de parcours.

Devenir démineur parachutiste : le parcours du sous-officier

Devenir démineur parachutiste n’est pas une option que l’on coche au moment de signer son contrat. Dans l’armée de Terre, la spécialité est réservée au corps des sous-officiers, et plus précisément aux sous-officiers de l’arme du génie. Un jeune qui veut y arriver commence donc par devenir sous-officier du génie, puis sert en régiment avant de pouvoir prétendre à la filière déminage.

Le parcours du sous-officier interrogé illustre cette progression par étapes. Sous-officier direct, il rejoint l’École nationale des sous-officiers d’active de Saint-Maixent-l’École après le baccalauréat, choisit l’arme du génie à l’issue de sa formation, puis sert au 17e régiment du génie parachutiste en compagnie de combat, d’abord comme chef de groupe puis comme sous-officier adjoint. Il repart ensuite trois ans à Saint-Maixent-l’École comme instructeur, revient au 17e RGP où il occupe des fonctions d’adjoint d’unité et de chef de section, et passe en parallèle les qualifications qui lui ouvrent la section de déminage.

Ce détour par la compagnie de combat n’est pas une perte de temps pour un futur démineur. Il donne la connaissance du milieu dans lequel la section de déminage intervient, celle des unités qu’elle conseille et celle des contraintes du chef de section qui attend sa réponse. Un candidat pressé d’arriver au déminage a donc intérêt à considérer ces années comme une partie de la formation, et non comme une salle d’attente.

La formation et la qualification du démineur

La formation de démineur est, dans l’armée de Terre, « relativement longue », selon le sous-officier du 17e RGP. Elle ne tient pas dans un stage unique : elle se compose de plusieurs stages que le sous-officier du génie franchit au fil de sa carrière, à mesure que son grade et ses responsabilités augmentent. La qualification de démineur s’acquiert donc par paliers successifs, chaque palier ouvrant un niveau de responsabilité supplémentaire.

Être sous-officier de l’arme du génie : c’est la condition d’accès à la filière déminage dans l’armée de Terre.
Servir en unité et acquérir l’expérience du terrain avant de candidater à la spécialité.
Franchir les stages de la filière, chacun apportant des compétences particulières et un niveau de qualification.
Être évalué, tout au long de ces stages, sur les qualités de caractère autant que sur les acquis.
Rejoindre la section de déminage du régiment une fois les qualifications obtenues.

L’évaluation des qualités de caractère mérite d’être soulignée, car elle distingue cette filière de bien d’autres. Pendant les stages, l’encadrement observe si le stagiaire possède réellement les qualités attendues du démineur, et il le dit sans détour lorsque ce n’est pas le cas. La formation ne se contente donc pas de transmettre : elle sélectionne, et elle continue de sélectionner tard dans le parcours.

Le quotidien d’une équipe de déminage

Hors opération, le quotidien de la section de déminage tient d’abord dans l’astreinte et dans l’entraînement. Avant un départ en opération extérieure, la section suit une mise en condition opérationnelle, comme les autres unités du régiment. La particularité du métier de démineur tient à la matière première de cet entraînement : les équipes EOD des régiments du génie partagent une base de données de comptes rendus d’intervention, régulièrement mise à jour, qui leur permet de bâtir des thèmes d’entraînement calqués sur des situations réellement rencontrées.

Le régiment entretient par ailleurs ce que le sous-officier appelle une « collection de travail », et non un musée : « le musée, c’est une notion un peu touristique, alors que nous, le but, c’est vraiment de faire travailler les gens ». Les équipes y rapportent ce qu’elles rencontrent au fil des missions, afin que les militaires qui partiront ensuite aient vu de leurs yeux ce à quoi ils peuvent être confrontés. La salle est un outil pédagogique, pas une vitrine.

Le démineur du 17e RGP décrit enfin une inflexion de l’entraînement liée au retour de la guerre entre États. Après une décennie tournée vers la lutte contre des groupes armés, la préparation opérationnelle du génie revient vers les fondamentaux du combat de haute intensité. Cette bascule concerne directement l’instruction des jeunes militaires en compagnie, que l’on réoriente vers le combat du génie classique.

Travailler en binôme : numéro 1 et numéro 2

Le démineur n’intervient jamais seul, contrairement à l’image véhiculée par le cinéma. L’équipe de déminage fonctionne en binôme, avec un numéro 1 et un numéro 2. Le numéro 1 est celui qui traite la menace. Le numéro 2 reste en retrait, prépare ce dont le numéro 1 a besoin et lui sert d’interlocuteur.

Le rôle du numéro 2 est moins spectaculaire et tout aussi déterminant. Le numéro 1 « réfléchit à chaud », résume le sous-officier, tandis que le numéro 2 réfléchit à tête reposée, avec les idées plus claires parce qu’il est en retrait. Le numéro 2 tempère ainsi le numéro 1, et leur échange fait partie intégrante du travail.

Les deux rôles ne sont pas figés. À chaque intervention, le binôme tourne, de sorte que chacun soit tour à tour numéro 1 et numéro 2. Cette rotation entretient les compétences des deux membres du binôme et évite qu’un démineur ne s’installe durablement dans la position la plus exposée.

Conseiller le commandement et savoir trancher

Le démineur occupe une place singulière dans la chaîne de décision. Il est, selon le sous-officier du 17e RGP, la dernière personne vers laquelle le commandement se retourne dans ce type de situation : c’est l’équipe de déminage qui conseille le chef. La décision, elle, appartient au commandement, qui l’arrête en suivant l’avis technique du démineur.

Ce conseil est rarement binaire. Le démineur pèse un rapport entre la réussite de la mission et le risque encouru, puis propose au chef plusieurs options. Le chef retient celle qui va le plus dans le sens de l’expertise technique tout en étant la moins contraignante pour la manœuvre. Lorsqu’un enjeu de sécurité est engagé, le sous-officier constate que le commandement suit l’avis de l’équipe.

Le scénario de la désobéissance, ressort classique des films, ne correspond pas à son expérience. Il ne l’a jamais vécu personnellement et rappelle que le commandement français n’est pas celui que le cinéma américain met en scène. Sur l’intervention elle-même, ajoute-t-il, c’est l’équipe de déminage qui a le lead : si elle estime qu’une action n’est pas réalisable, personne ne lui force la main.

La spécificité parachutiste du démineur

Être démineur parachutiste, c’est porter une double casquette. La première est celle du démineur, commune à toutes les équipes de déminage des régiments du génie. La seconde tient à l’appartenance au 17e régiment du génie parachutiste : l’équipe doit pouvoir être larguée en zone d’opération.

Cette aptitude a une conséquence directe sur le métier. Le démineur parachutiste doit pouvoir travailler avec un volume de matériel réduit, ce qui impose une réflexion permanente sur ce qui est emporté et sur la manière de compenser ce qui ne l’est pas. La contrainte aéroportée n’est donc pas un supplément d’image, elle structure la façon de concevoir la mission.

Pour un candidat, cette double exigence a une traduction simple. Rejoindre la section de déminage du 17e RGP suppose de tenir à la fois les exigences du métier de démineur et celles de la condition parachutiste, avec la formation et la disponibilité que cette dernière implique.

Le stress, la famille et la durée d’une carrière

Le sous-officier raconte une intervention majeure du début de son parcours de démineur, et il en parle sans héroïsme. Parti euphorique parce qu’il s’agissait de sa première mission dans la spécialité, il décrit un moment de stress en arrivant sur place, quand il a pris la mesure de ce à quoi il était confronté, et quelques secondes pendant lesquelles le doute s’est immiscé.

Ce qui l’a remis en place est un conseil d’ancien, et c’est celui qu’il transmet à son tour. Les anciens lui répétaient de revenir aux bases du tout premier stage lorsqu’une situation le mettrait en difficulté : se remettre dans la peau du débutant, reprendre le raisonnement appris au commencement. « Pour l’avoir vécu, c’est vrai que ça fonctionne », conclut-il. C’est le conseil qu’il donne à quiconque se lance dans le métier de démineur.

Reste la question de la famille, que le métier de démineur pose plus crûment que d’autres. Le sous-officier explique s’appuyer sur les faits plutôt que sur les mots avec son épouse, et résumer sa position ainsi : il préfère être celui qui retire la menace plutôt que celui qui l’ignore. Il ne minimise pas pour autant le danger et rappelle que des démineurs ont été blessés ou tués en opération. La maîtrise du risque n’est jamais totale, dit-il, mais elle est le cœur du métier.

Des robots remplaceront-ils les démineurs ?

La robotisation est une question récurrente sur le métier de démineur, et le sous-officier du 17e RGP y répond sans esquive. Il a vu présenter, sur un salon français, un robot capable d’exécuter seul un geste technique. Son existence ne règle pourtant pas la question du métier.

Sa réserve porte sur ce qu’une machine ne fait pas. Un robot raisonne mathématiquement et ne prend pas en compte l’ensemble des paramètres qu’un humain intègre, à commencer par la sécurité de tous ceux qui se trouvent autour de l’intervention. Pour lui, la présence du démineur humain restera indispensable, et l’outil restera un outil.

Ce jugement rejoint la description du profil recherché. Si le cœur du métier de démineur était le geste, la machine finirait par l’emporter. Comme le cœur du métier est l’analyse d’une situation et le conseil au commandement, la question du remplacement se déplace : elle porte moins sur les capacités du robot que sur ce que l’on attend d’un démineur.

Questions fréquentes

Comment devenir démineur dans l’armée de Terre ?

Devenir démineur dans l’armée de Terre suppose d’appartenir au corps des sous-officiers de l’arme du génie. La spécialité ne s’obtient pas au moment de l’engagement : le sous-officier du génie sert d’abord en unité, puis franchit au fil de sa carrière les stages de la filière déminage, jusqu’à être affecté dans une section spécialisée. Au 17e régiment du génie parachutiste, cette section est la section EOD, que le sous-officier interrogé traduit par « élément opérationnel de déminage ». La formation étant longue et progressive, un candidat doit raisonner en années de carrière et non en mois.

Quelles qualités faut-il pour être démineur ?

Les qualités attendues d’un démineur sont la capacité d’analyse sous pression, le sang-froid et la capacité à trancher. Le sous-officier du 17e RGP insiste sur le fait que le profil recherché est l’inverse de celui de la tête brûlée : l’objectif est de réduire le risque, pas de l’affronter. Ces qualités se travaillent, mais elles sont évaluées tout au long des stages, et des candidats sont écartés parce qu’ils ne correspondent pas aux exigences du métier. Ce n’est pas un jugement sur leur valeur militaire, c’est une question d’adéquation au poste.

Faut-il être parachutiste pour être démineur ?

Non : les équipes de déminage existent dans les régiments du génie de l’armée de Terre, sans que la qualification parachutiste soit requise. Le démineur parachutiste du 17e RGP ajoute à la spécialité une seconde exigence, celle de pouvoir être largué en zone d’opération avec un volume de matériel réduit. Un candidat attiré par le métier de démineur peut donc l’exercer sans être parachutiste ; s’il vise le 17e régiment du génie parachutiste, il devra satisfaire aux deux exigences.

Les démineurs militaires interviennent-ils sur les colis suspects en ville ?

Les démineurs militaires n’interviennent pas dans le secteur civil. Sur le territoire national, la section de déminage du 17e RGP arme une astreinte qui ne concerne que l’environnement militaire, caserne ou emprise. Dans l’espace public, ce sont les démineurs de la police et de la sécurité civile qui traitent les objets suspects, y compris lorsque des militaires sont déployés en appui des forces de sécurité intérieure. Une réquisition des démineurs de l’armée reste possible, mais elle constitue l’exception.

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#120 – Le métier de démineur parachutiste